Каталог книг издательства "Москва" > Художественная литература > Древние знания > Глава 2. Нападение
Ближе к вечеру мы сделали небольшую вылазку в город. Нужно было пополнить наши запасы. Только самое необходимое: что-нибудь из еды, что-нибудь из одежды, нож, спички, фонарик (не стоит понапрасну растрачивать магическую энергию, пока мы находимся в Не Магических Мирах) и походный рюкзак, чтоб всё это сложить.
Уже стемнело, когда мы зашли в какую-то забегаловку перекусить. Небольшой бар располагался неподалёку от нашей гостиницы. В заведении царил полумрак. Немногочисленные посетители мирно ужинали.
В углу расположилась весёлая компания молодых ребят. Они что-то бурно обсуждали, громко смеялись. Напротив пожилая пара. Две девушки скучали за столиком в центре зала. За баром какой-то бугай баловался пивом. Ещё несколько пьянчуг сидело рядом. Молодая официантка парила между посетителями, исправно выполняя заказы.
Я отыскала взглядом свободный столик в дальнем углу и прямиком направилась к нему. Руфос запрыгнул на стул. Я уселась на диванчике лицом к барной стойке. Над ней был установлен телевизор, откуда вкрадчивый голос диктора вещал последние новости спорта.
Официантка не заставила себя долго ждать.
– Порция жареных куриных ножек, латте и миска молока, – сообщила я ей. Она тут же исчезла на кухне.
Я уставилась в телек.
– Лейкерс в этом сезоне показали отличную игру, – объявил диктор.
На экране замелькали нарезки последнего баскетбольного матча. Какой-то парень с мячом резво бежал через всё поле. Его преследовали соперники из другой команды. Наконец они его нагнали, началась потасовка.
Кто-то из шумной компании молодых людей грязно выругался. Видимо, он болел за парня с мячом в руках. Пожилой мужчина за столом напротив бросил на него неодобрительный взгляд. Его спутница тихо запричитала. Девушки громко засмеялись. Одна из них, та, что посмелей, что-то крикнула ребятам через весь зал. Парни обрадовались их вниманию. Один из них подошёл к столику девушек, подсел к ним, заговорил. Девушки игриво заулыбались. Парень махнул друзьям. Ещё двое присоединились к компании в центре зала.
Бугай за баром осушил очередную кружку пива, кинул мелочёвку на стойку и вышел из бара. По дороге он бросил на меня равнодушный взгляд и скрылся за дверью.
Официантка выплыла из кухни с подносом. Поставила передо мной мой заказ и снова исчезла на кухне. Опустив миску с молоком для Руфоса на пол, я с энтузиазмом принялась за еду.
По телевизору диктор радостно сообщал о погоде на завтра. Внимательно слушая его, я машинально двигала челюстями.
– Подкинь пару кусочков мяса, – тихонечко пискнул Руфос у меня под ногами. – Что ты меня голодом моришь?
Я оторвала внушительный кусок и положила ему рядом с миской молока.
– Сколько можно жрать человеческую еду? Ты же демон! – пожурила я друга. – И вообще, котам не полагается разговаривать.
Выпрямившись, наткнулась на любопытствующий взгляд одного из пьянчуг за баром и тут же уставилась в телек у него над головой. Смотрела я на экран с таким усердием, будто ничего интереснее погоды для меня не существовало.
А диктор, закончив свой рассказ, исчез, и вместо него замелькали рекламные ролики, втюхивающие потребителю ненужный товар. Украдкой глянув на любопытствующего парня, я с удовольствием отметила, что новая порция виски полностью завладела его вниманием. Он наконец перестал на меня пялиться. Реклама закончилась. Снова появился диктор и стал вещать о событиях, произошедших за последние сутки в городке Аркадия, штат Калифорния. В том самом городке, где мы сейчас находились. Ага, местное телевидение.
Из новостей я узнала о приближающихся выборах мэра города, о повторном судебном заседании по делу о мошенничестве какого-то местного дельца, о нескольких дорожных происшествиях и – сердце моё замерло – об убийстве в антикварной лавке. Забыв проглотить кусок курицы, я немигающе уставилась на экран. Показывали знакомую мне уже узкую улочку и обшарпанную дверь с вывеской «Антикварная лавка Боба Барбосо». Молодая девушка с микрофоном в руках стояла у входа в магазин и что-то взволнованно рассказывала телезрителям. Вокруг с важным видом расхаживали представители закона, жались за обнесённым ограждением случайные зеваки. Вот какой-то подросток попал в кадр и стал отчаянно махать руками в приветствующем жесте. Будто это его приехало снимать телевидение.
А репортёр уже успела сообщить, что сегодня днём произошло чудовищное по своей жестокости убийство владельца антикварного магазина. Боб Барбосо был найден у себя в кабинете с перерезанным горлом. Следствие уже началось. По одной из версий жертва сама впустила убийцу в магазин. Эта версия основана на показаниях свидетеля, который видел женщину, входящую в полдень в антикварную лавку. Полиция полагает, что именно эта женщина и является предполагаемой убийцей. По описанию свидетеля составлен её фоторобот.
В верхнем углу экрана появилась фотография. Лицо предполагаемой убийцы отдалённо напоминало моё. Только черты чуть грубее и форма глаз иная. Но в принципе в продемонстрированном изображении вполне возможно было узнать мою скромную персону.
Мы с Руфосом молча переглянулись. Нехорошее предчувствие закралось в мою душу.
Пьянчуга, что недавно пялился на меня, снова с интересом уставился в нашу сторону. Я сглотнула.
А девушка с экрана беспощадно вещала:
– Неслыханное зверское убийство для нашего мирного городка. Полиция в замешательстве. Население напугано…
В опровержение её слов тот самый подросток, что недавно махал руками на заднем плане, снова влез в кадр и расплылся в блаженной улыбке. Его друзья отпихивали парнишку локтями, тоже желая засветиться в эфире.
– Офицер полиции Джон Майерс, которому поручено расследование данного дела, обращается к населению с просьбой оказать помощь в поисках девушки, изображённой на фотороботе. Объявлена награда за любую информацию о её возможном местоположении.
Мой знакомый пьянчуга разглядывал меня уже с откровенным хамством. В его глазах загорался алчный огонёк.
Руфос тихонечко мяукнул. Я кивнула в знак согласия. Кинула двадцатидолларовую купюру рядом с недопитым кофе и встала из-за столика.
Мы не спеша вышли из бара и двинулись в сторону отеля.
– Интересное совпадение. Думаешь, это наш некромант вернулся в лавку? Может, следы заметает?
Покинув общественное место, Руфос снова мог свободно общаться.
– Вряд ли. Мы его ещё на Атаке до полусмерти напугали. Уверена, драпает он в свою Францию без оглядки. Старичка жаль. Хоть и вредный был, но не заслужил такой смерти.
– Думаешь, его из-за нас прирезали?
– Не знаю. Но что-то мне подсказывает, что не одни мы охотимся за этим некромантом. Кто-то хочет вывести нас из игры. Может, хочет перехватить беглеца раньше нас.
– И кто это может быть?
– Может, конкуренты. Заказчик мог нанять не только Хайдигема, но и Отгуна или Кириса. Они очень даже хороши в нашем деле, и на них работают одни из лучших охотников Сивурона. В любом случае нужно собирать наши пожитки и срочно сваливать из города, пока не поздно.
– Похоже, уже поздно, – Руфос не мигая уставился на вход в наш отель, откуда как раз выходили два копа. Они быстро пересекли парковку, направляясь в сторону полицейской машины. Один из них держал в руках рацию и что-то по ней сообщал. Второй на ходу выслушивал какого-то низенького лысоватого мужчину. Тот усердно размахивал руками, увлечённый своим рассказом, и едва поспевал за копами. Присмотревшись, я узнала в коротышке нашего консьержа. Вот гад, сдал-таки!
– Ладно, Аникус с ними, с этими пожитками. Сваливаем из города прямо сейчас.
Не сбавляя шага, мы пересекли улицу. А завернув за угол, я перешла на бег. Руфос молча следовал за мной. Необходимо как можно скорее выбраться из города. Хорошо ещё, что отель находится на окраине – наша осторожность оказалась не напрасной. К тому же сумерки уже сгущались, и прохожих на улицах становилось всё меньше. Внимания на нас никто не обращал. Может, и получится сбежать незаметно.
Мы свернули направо, в безлюдный переулок. Насколько я помнила, где-то в той стороне находился городской парк, а там уже не сложно затеряться. – Сандра, я чувствую магию, – взгляд Руфоса был полон беспокойства. – И не похоже, что это кто-то из охотников. Слишком мощная магия.
– Проклятье Дэвлина[1]! Насколько мощная?
– Не могу разобрать. Такое ощущение, будто она повсюду. Как будто весь город ей пропитался. Ещё ни разу на Земле с таким не сталкивался.
Мы перешли на шаг, всё больше замедляясь. Бесшумно, будто воры, мы крались по переулку. Мышцы напряжены. Нервы натянуты до предела. Я уже и сама ощущала опасность, и чувство это лишь усилилось, едва звуки города стихли, и даже шорохи вдруг куда-то исчезли. Обманчивая тишина! От этого становилось как-то совсем жутко.
Вдруг в конце переулка едва заметно замигал свет уличного фонаря. Послышался тихий электрический звук, щелчок, и свет погас. То же самое произошло с уличным фонарём в противоположном конце переулка. Один за другим свет от уличных фонарей начинал мигать и гаснуть. Сумрак неумолимо подбирался к нам с обеих сторон. Я напряглась, всматриваясь в угрожающий полумрак.
Руфос зашипел, его шерсть встала дыбом, он бешено забил хвостом из стороны в сторону, и без того неестественно красные глаза загорелись алым огнём. Он стал заметно увеличиваться в размерах, и спустя мгновение рядом со мной уже стояла огромная чёрная пантера. Она прикрывала меня своим мощным телом. В холке Руфос доставал мне до плеча.
Я отступила назад, вжалась в стену и нащупала рукой металлическую ручку. Быстро развернулась. Это оказалась калитка. Толкнув её, я обнаружила большой двор. Он располагался в центре П-образного многоэтажного здания. Ухоженный, с детской площадкой в центре и низенькими скамеечками по кругу. Вдоль стен домов тянулись клумбы с цветами. Всё это освещали два уличных фонаря.
К моему великому сожалению, при беглом осмотре двора запасной двери или какого-нибудь прохода с другой стороны не обнаружилось. Значит, сбежать не удастся. Что ж, придётся драться. Правда, пока непонятно с кем, но в любом случае эта площадка лучше подойдёт для драки, чем тёмный переулок. Освещённое открытое пространство даёт преимущество в магической дуэли. Если, конечно, предстояла магическая дуэль, а не магическая бойня. В любом случае это место было нашим единственным козырем, и я не замедлила им воспользоваться. Быстро юркнув внутрь двора, закричала оттуда Руфосу:
– Давай, иди сюда! Не стой там!
В один прыжок огромная пантера оказалась рядом.
Я развернулась лицом к входу и, не отводя насторожённого взгляда от калитки, попятилась назад, вглубь двора. Неизвестно, сколько их, но известно точно: предстоит драка! Даже я почувствовала мощную магию, приближающуюся к нам.
Мышцы напряглись, нервы натянулись. Внутри я почувствовала приятное ощущение нарастающей энергии, магической энергии. Она будто из земли поднималась по моему телу вверх, растекалась по всем органам, заполняя собой каждый уголок моего сознания. На кончиках пальцев, будто электрический ток, заиграли голубые искорки. Я подняла ладони вверх, наблюдая за просыпающейся магией. Какое же это приятное чувство – ощущение мощи внутри себя. Голова немного закружилась, как будто от большого количества кислорода.
Самосозерцание заняло не больше полминуты. Я была готова! Отступив к противоположной от входа стороне двора, я прижалась спиной к шершавой стене здания и принялась ждать. Первый, кто появится в проходе, получит внушительный заряд магической энергии. Руфос тоже застыл в выжидающей позе передо мной.
Как два идиота, мы стояли так минут десять, не шелохнувшись. Когда мне наконец надоело, я тихонечко спросила друга:
– Ты что-нибудь чувствуешь? Они ушли?
– Не думаю. Их грязной магией пропитано всё вокруг…
– Ну-ну, демон, не стоит грубить.
Я вздрогнула от неожиданности. Как бы я ни была готова, нервы сдавали.
Тёмная фигура медленно появилась в проходе. На ней был длинный балахон. Голову скрывал капюшон.
Я наградила незваного гостя своим лучшим силовым заклинанием, которое он с завидной лёгкостью отбил и продолжил своё шествие. За ним появилась ещё одна фигура – высокий, подтянутый, во всём чёрном. Я отметила меч у него на поясе. В каждом движении чувствовалась сила, грубая и немилосердная. Опасный противник.
– Я ожидал нечто большее от вас, юная леди.
Говоривший не останавливался. Он медленно к нам приближался. И вот уже вторая фигура появилась у него за спиной.
Руфос громко зарычал и бросился вперёд. Невидимая сила отбросила его, словно котёнка. Я атаковала одновременно с демоном. Но маг отбил моё второе заклинание так же играючи, как и первое. И тут же сшиб меня с ног одним лишь взмахом кисти. Я опустилась на колени, исподлобья глядя на незнакомца и его свиту, которая, кстати, успела пополниться ещё двумя противниками.
«Будет бойня!» – поняла я. О честном поединке с таким количественным перевесом нет и речи.
Маг остановился в центре детской площадки. Он откинул с головы капюшон. На меня смотрел старик. Его борода и длинные седые волосы развевались на ветру. Лицо покрывали глубокие морщины, а в мутных, лишённых зрачков бледно-серых глазах плескалась безмерная скука.
«Ну, конечно же, – пронеслась в голове невесёлая мысль. – Должно быть, до смерти скучно убивать беззащитных созданий, обладая при этом мощной магией и численным перевесом».
Маг воздел руки к небу, поднял вверх голову и монотонным голосом завыл нечто вроде молитвы на незнакомом мне языке.
Руфос обошёл мага слева и бросился на крайнего из его свиты. Тот ловким движением выхватил меч и перешёл в оборону. Удар мощной лапой, и он уже лежит на земле. Вот это честный бой, а то только нашим перепадает. Второй противник бросился на помощь другу. Он чуть было не достал Руфоса своим длинным мечом, но я перехватила удар, откинув его заклинанием в сторону. Третий уже нёсся на меня. Я ещё успела бросить одно заклинание в мага и, не глядя на результат, вступила в схватку. При помощи магии я создала для себя силовой меч, состоящий из светящейся энергии, и бросилась на нападающего. Я с жалостью отметила хлопающий звук. Это моё заклинание разбилось о защитное поле мага.
Соперник мой оказался на редкость отличным воином. Он ловко отбивал каждый мой выпад и наносил удары чётко, быстро и смертоносно. Медленно, но верно он начал оттеснять меня в угол двора. Моё наступление быстро переросло в оборону. Мне всё труднее становилось отбивать удары. Я быстро выдохлась, он же, казалось, даже не устал. Я старалась близко его не подпускать, что, к сожалению, вынуждало меня всё больше продвигаться назад, в угол П-образного дома. Противник тут же почувствовал мою усталость. Он хищно улыбнулся и удвоил натиск. Каждое соприкосновение его меча с моим силовым клинком сопровождалось яркими искрами. Вспышки озаряли его перекошенное злобой лицо.
Полностью сосредоточенная на нашей схватке, я как-то на время упустила из виду старика. Но оглушительный раскат грома и столб света в центре двора заставили меня бросить быстрый взгляд в его сторону. Свет уходил вверх, в небо, где резко обрывался чуть выше уровня крыш домов. Здесь он как будто врезался в преграду и медленно растекался по поверхности. Поверхность начала мерцать и быстро расти, образуя форму круга с неровными краями. Будто по воде от ветра, по ней расходилась лёгкая рябь. Портал в другой мир!
Это зрелище отвлекло меня от драки буквально на несколько секунд, но этого хватило, чтоб схлопотать глубокую рану на левом предплечье. Жгучая боль поползла от запястья вверх. Стараясь не обращать на неё внимания, я ухватилась обеими руками за рукоять меча. Только лишь чтоб унять дрожь в теле, а не из-за его веса. Магический меч, в отличие от настоящего из стали, намного легче, что позволяло легко удерживать его одной рукой.
Противник подходил всё ближе. Он был готов к последнему решающему удару.
«Расслабься, мальчик. Не на ту напал!»
Я бросилась прямо на него. На ходу выкрикнула заклинание парения, оттолкнулась от земли и с лёгкостью перелетела через соперника. Оказавшись сзади, одним взмахом меча я отрубила ему голову. Обезглавленное тело ещё секунду простояло на ногах, а потом рухнуло навзничь. Голова откатилась в сторону и замерла в углу двора. Взгляд её распахнутых глаз был удивлённым.
Резко развернувшись в поисках Руфоса, я обнаружила его зажатым со всех сторон. На него наступало сразу трое, а сзади подпирала стена. Я бросилась к нему на помощь. Что бы там ни задумал маг, достать его, пока он внутри своего защитного поля, я не смогу. А вот Руфосу я нужна.
– Эй, мерзкий склиф[2]! – мой крик привлёк внимание ближайшего ко мне здоровяка.
Он отступил от чёрной пантеры и бросился на меня. Очень, кстати, не вовремя, так как мой силовой меч несколько раз мигнул на прощание и исчез. Похоже, я израсходовала чересчур много магической энергии в предыдущей схватке. Да и рана меня ослабила.
Оставшись без оружия, я побежала прочь, ругая себя на чём свет стоит. Ну как я могла не почувствовать, что моя магическая энергия почти израсходована! Какая же из меня охотница, когда я забываю об элементарных правилах: не расходуй понапрасну магию, тем более когда ты находишься в Не Магическом Мире! Разумеется, материализация энергии в меч забрала много сил. Теперь придётся использовать спрятанный в артефакте запас. Понадобится несколько минут на заклинание активации и поглощение магической энергии. И о чём я только думала, когда безоружной кинулась на врага.
Как трусливый заяц, я скакала по дворику в поисках хоть какого-то подобия оружия для самозащиты. Импровизированное копьё-грабли было безжалостно разрублено пополам. Теперь, зажав в руке бесполезный колышек, я стремглав летела в сторону калитки. Может, в тёмном переулке получится спрятаться. Мне нужно всего пару минут.
Оставалось буквально несколько метров до спасительной двери, когда вход преградила фигура с мечом в руках. А за ней ещё одна.
Проклятье Дэвлина, да сколько же их?!
Сумрак не позволял рассмотреть лица людей, но ничего хорошего я от них не ждала. Я попыталась затормозить, но сила инерции неумолимо несла в их сторону. Зацепившись за собственную ногу, я упала и по всё той же злосчастной инерции проехалась вперёд на животе. Конечно же, затормозила я прямо у ног вновь прибывших. Сзади слышалось приближение моего преследователя. Сглотнув, я глянула вверх и с удивлением обнаружила, что меч незнакомца вовсе не был направлен в мою сторону. Напротив, парень перепрыгнул через мою тушку и не задумываясь бросился на здоровяка, который только что гонял меня по всему двору. Они сцепились в схватке. Я была в шоке!
Второй же незнакомец, полностью игнорируя мою персону, направился в центр двора прямо к магу, занятому созданием портала. На ходу он бросил несколько заклинаний. Впрочем, они не пробили защитное поле старика. Я самодовольно ухмыльнулась: пробить защиту – это первое, что я попыталась сделать. Тоже мне, супергерой! В остальном же сложившаяся ситуация вызывала у меня недоумение. Но особо заморачиваться сейчас я не стала. Раз мой преследователь был занят незнакомцем, а не мной, я побежала обратно на помощь Руфосу. На этот раз я мудро прихватила с собой меч обезглавленного врага. Благо валялся по дороге.
Добежать я не успела. Дорогу преградила стена из огня. Она выросла прямо передо мной, будто из огнемёта выпущенная откуда-то сверху. Я задрала голову и обомлела. Над нами парил дракон. Самый настоящий здоровенный ящер с перепончатыми крыльями, когтистыми лапами и крайне неприятной мордой. Из пасти дракона вырывалось пламя.
Вот зачем маг создавал портал. Он хотел перетянуть сюда тяжёлую артиллерию. Неужели это всё из-за какого-то некроманта-самоучки? Неужели мы настолько мешаем конкурентам, что нас настолько решительно принялись убирать с дороги?! А то, что нас решили убрать, было очевидно.
Дракон издал истошный крик и снова выпустил в меня огненную струю. Я упала, но тут же откатилась в сторону. Меч выпал из рук. Однако мне было не до него. Я спряталась под каменной скамейкой, дрожащими пальцами стянула с шеи шнурок с мутным кристаллом и быстро зашептала заклинание. Это заклинание должно высвободить спрятанную в артефакте магическую энергию. Не хотелось оставаться беззащитной в нашу следующую встречу с летающей тварью.
Стояла полная неразбериха. Справа сверкали вспышки света, слева слышался визг стали, впереди – приглушённое рычание Руфоса. И над всей этой заварушкой парил дракон, сжигая на своём пути всё, что ему попадалось.
Я попятилась назад – дракон заходил на очередной круг. Спускаясь всё ниже к земле, он стремительно надвигался на меня. В отчаянии я бросила наугад несколько заклинаний, которые в принципе не причинили летающей твари никакого вреда, и прыгнула за мусорный бак. Как раз вовремя – огонь едва лизнул меня по спине, а тварь пролетела над головой и пошла на разворот. Теперь она была сзади. Схватив крышку от мусорного бака и прикрываясь ей как щитом, я побежала через весь двор, на ходу отмечая обстановку вокруг. Руфос прижал своего соперника к земле, нависая над ним, словно чёрная смерть. Один из незнакомцев, пришедших нам на помощь, сражался сразу с двумя, и, похоже, приходилось ему нелегко. Но он не сдавался, отражая мечом всё новые и новые удары нападающих. Второго видно не было. Возможно, его уже убили.
Я добежала до калитки и свернула в переулок. Здесь дракону будет труднее до меня добраться. Затаившись в темноте, я судорожно соображала, что же делать дальше. Я мысленно перебирала все известные мне заклинания, но ничего толкового в голову так и не приходило. Проклятье Дэвлина, с драконами драться меня не учили. Правда, кое-что об их физиологии мне известно было. Времени на тщательное обдумывание плана не оставалось – дракон был уже совсем рядом. Его зловонное дыхание било в нос, а крик оглушал. Единственное, что мне пришло в голову, было заклинание Ледяной Стрелы. И как только голова ящера показалась над переулком, я выскочила из своего укрытия, кубарем перекатилась по земле и, оказавшись как раз под брюхом летающей твари, ударила заклятием прямо в его самое уязвимое место. Грудь дракона моментально покрылась ледяной коркой. Он взревел – барабанные перепонки, казалось, вот-вот взорвутся, – взмыл вверх, согнулся пополам, беспомощно выпустил несколько клубов дыма и стал падать. Уже у самой земли он с трудом взмахнул несколько раз своими уродливыми перепончатыми крыльями, в очередной раз взревел от боли и гулко рухнул наземь. Я едва успела откатиться обратно в своё укрытие и плотно зажать уши. Меня трясло.
Очередной крик раненого зверя, беспорядочный шквал огня. Яркие вспышки ослепляли. Я плотно зажмурила глаза, а когда снова их открыла, дракон уже поднялся в воздух. Крылья его плохо слушались. Его мотало из стороны в сторону, но он неумолимо удалялся и вскоре высокие дома серого города и вовсе скрыли его из виду.
Я тут же вскочила на ноги и бросилась обратно к месту схватки. Двор уже больше походил на поле боя: перевёрнутые скамейки, вырванные с корнем фонарные столбы, одна из стен здания почернела от огня и обуглилась. То тут, то там играли языки пламени, придавая картине ещё более зловещий вид. Мага в центре детской площадки уже не было. Окинув двор скользящим взглядом, я насчитала как минимум два застывших без движения человеческих тела и… сердце моё остановилось – Руфос!
Я бросилась вперёд, но споткнулась обо что-то мягкое и распласталась в луже красной липкой жижи – ещё одно мёртвое тело, которое я сразу не заметила. От резкой боли в ноге перехватило дыхание. Но мне было не до этого. Прямо передо мной лежал Руфос, и он был весь в крови. Правая лапа вывернута под неестественным углом, на груди глубокая рана, глаза закрыты, из горла вырывался прерывистый хрип. Руфос опять превратился в кота, от чего казался ещё более беспомощным и беззащитным.
– Руфос! – игнорируя боль, я как-то доковыляла до окровавленного тельца и опустилась на колени. Я аккуратно до него дотронулась. Кот слабо застонал. Жив!
И тут меня кто-то схватил сзади, больно сжав рёбра. Меня куда-то потащили.
– Нет! Руфос! Отпустите меня!
Я беспомощно размахивала руками. Из глаз предательски брызнули слёзы. Страх своей когтистой лапой впился в моё горло, сковывая всё нутро. Ноги подкашивались. Но меня продолжали тянуть прочь со двора, прочь от Руфоса. Кажется, я выкрикивала какие-то проклятия, умоляла отпустить меня, велела им убираться прочь. Но меня не слушали. Меня не отпускали. Мне что-то кричали в ответ. Я не разбирала слов. Я не слушала. Ведь это неважно. Я лишь повторяла без остановки:
– Руфос! Руфос! – и отчаянно вырывалась. А потом я потеряла сознание.
_______________________________________
[1] Проклятье Дэвлина – ругательство с использованием имени Тёмного Бога в мире под названием Лургас.
[2] Склиф – мелкое плотоядное склизкое животное с большим количеством щупалец и жалом. Отравляет жертву ядом, после чего её съедает.
Глава 2. Нападение
Ближе к вечеру мы сделали небольшую вылазку в город. Нужно было пополнить наши запасы. Только самое необходимое: что-нибудь из еды, что-нибудь из одежды, нож, спички, фонарик (не стоит понапрасну растрачивать магическую энергию, пока мы находимся в Не Магических Мирах) и походный рюкзак, чтоб всё это сложить.
Уже стемнело, когда мы зашли в какую-то забегаловку перекусить. Небольшой бар располагался неподалёку от нашей гостиницы. В заведении царил полумрак. Немногочисленные посетители мирно ужинали.
В углу расположилась весёлая компания молодых ребят. Они что-то бурно обсуждали, громко смеялись. Напротив пожилая пара. Две девушки скучали за столиком в центре зала. За баром какой-то бугай баловался пивом. Ещё несколько пьянчуг сидело рядом. Молодая официантка парила между посетителями, исправно выполняя заказы.
Я отыскала взглядом свободный столик в дальнем углу и прямиком направилась к нему. Руфос запрыгнул на стул. Я уселась на диванчике лицом к барной стойке. Над ней был установлен телевизор, откуда вкрадчивый голос диктора вещал последние новости спорта.
Официантка не заставила себя долго ждать.
– Порция жареных куриных ножек, латте и миска молока, – сообщила я ей. Она тут же исчезла на кухне.
Я уставилась в телек.
– Лейкерс в этом сезоне показали отличную игру, – объявил диктор.
На экране замелькали нарезки последнего баскетбольного матча. Какой-то парень с мячом резво бежал через всё поле. Его преследовали соперники из другой команды. Наконец они его нагнали, началась потасовка.
Кто-то из шумной компании молодых людей грязно выругался. Видимо, он болел за парня с мячом в руках. Пожилой мужчина за столом напротив бросил на него неодобрительный взгляд. Его спутница тихо запричитала. Девушки громко засмеялись. Одна из них, та, что посмелей, что-то крикнула ребятам через весь зал. Парни обрадовались их вниманию. Один из них подошёл к столику девушек, подсел к ним, заговорил. Девушки игриво заулыбались. Парень махнул друзьям. Ещё двое присоединились к компании в центре зала.
Бугай за баром осушил очередную кружку пива, кинул мелочёвку на стойку и вышел из бара. По дороге он бросил на меня равнодушный взгляд и скрылся за дверью.
Официантка выплыла из кухни с подносом. Поставила передо мной мой заказ и снова исчезла на кухне. Опустив миску с молоком для Руфоса на пол, я с энтузиазмом принялась за еду.
По телевизору диктор радостно сообщал о погоде на завтра. Внимательно слушая его, я машинально двигала челюстями.
– Подкинь пару кусочков мяса, – тихонечко пискнул Руфос у меня под ногами. – Что ты меня голодом моришь?
Я оторвала внушительный кусок и положила ему рядом с миской молока.
– Сколько можно жрать человеческую еду? Ты же демон! – пожурила я друга. – И вообще, котам не полагается разговаривать.
Выпрямившись, наткнулась на любопытствующий взгляд одного из пьянчуг за баром и тут же уставилась в телек у него над головой. Смотрела я на экран с таким усердием, будто ничего интереснее погоды для меня не существовало.
А диктор, закончив свой рассказ, исчез, и вместо него замелькали рекламные ролики, втюхивающие потребителю ненужный товар. Украдкой глянув на любопытствующего парня, я с удовольствием отметила, что новая порция виски полностью завладела его вниманием. Он наконец перестал на меня пялиться. Реклама закончилась. Снова появился диктор и стал вещать о событиях, произошедших за последние сутки в городке Аркадия, штат Калифорния. В том самом городке, где мы сейчас находились. Ага, местное телевидение.
Из новостей я узнала о приближающихся выборах мэра города, о повторном судебном заседании по делу о мошенничестве какого-то местного дельца, о нескольких дорожных происшествиях и – сердце моё замерло – об убийстве в антикварной лавке. Забыв проглотить кусок курицы, я немигающе уставилась на экран. Показывали знакомую мне уже узкую улочку и обшарпанную дверь с вывеской «Антикварная лавка Боба Барбосо». Молодая девушка с микрофоном в руках стояла у входа в магазин и что-то взволнованно рассказывала телезрителям. Вокруг с важным видом расхаживали представители закона, жались за обнесённым ограждением случайные зеваки. Вот какой-то подросток попал в кадр и стал отчаянно махать руками в приветствующем жесте. Будто это его приехало снимать телевидение.
А репортёр уже успела сообщить, что сегодня днём произошло чудовищное по своей жестокости убийство владельца антикварного магазина. Боб Барбосо был найден у себя в кабинете с перерезанным горлом. Следствие уже началось. По одной из версий жертва сама впустила убийцу в магазин. Эта версия основана на показаниях свидетеля, который видел женщину, входящую в полдень в антикварную лавку. Полиция полагает, что именно эта женщина и является предполагаемой убийцей. По описанию свидетеля составлен её фоторобот.
В верхнем углу экрана появилась фотография. Лицо предполагаемой убийцы отдалённо напоминало моё. Только черты чуть грубее и форма глаз иная. Но в принципе в продемонстрированном изображении вполне возможно было узнать мою скромную персону.
Мы с Руфосом молча переглянулись. Нехорошее предчувствие закралось в мою душу.
Пьянчуга, что недавно пялился на меня, снова с интересом уставился в нашу сторону. Я сглотнула.
А девушка с экрана беспощадно вещала:
– Неслыханное зверское убийство для нашего мирного городка. Полиция в замешательстве. Население напугано…
В опровержение её слов тот самый подросток, что недавно махал руками на заднем плане, снова влез в кадр и расплылся в блаженной улыбке. Его друзья отпихивали парнишку локтями, тоже желая засветиться в эфире.
– Офицер полиции Джон Майерс, которому поручено расследование данного дела, обращается к населению с просьбой оказать помощь в поисках девушки, изображённой на фотороботе. Объявлена награда за любую информацию о её возможном местоположении.
Мой знакомый пьянчуга разглядывал меня уже с откровенным хамством. В его глазах загорался алчный огонёк.
Руфос тихонечко мяукнул. Я кивнула в знак согласия. Кинула двадцатидолларовую купюру рядом с недопитым кофе и встала из-за столика.
Мы не спеша вышли из бара и двинулись в сторону отеля.
– Интересное совпадение. Думаешь, это наш некромант вернулся в лавку? Может, следы заметает?
Покинув общественное место, Руфос снова мог свободно общаться.
– Вряд ли. Мы его ещё на Атаке до полусмерти напугали. Уверена, драпает он в свою Францию без оглядки. Старичка жаль. Хоть и вредный был, но не заслужил такой смерти.
– Думаешь, его из-за нас прирезали?
– Не знаю. Но что-то мне подсказывает, что не одни мы охотимся за этим некромантом. Кто-то хочет вывести нас из игры. Может, хочет перехватить беглеца раньше нас.
– И кто это может быть?
– Может, конкуренты. Заказчик мог нанять не только Хайдигема, но и Отгуна или Кириса. Они очень даже хороши в нашем деле, и на них работают одни из лучших охотников Сивурона. В любом случае нужно собирать наши пожитки и срочно сваливать из города, пока не поздно.
– Похоже, уже поздно, – Руфос не мигая уставился на вход в наш отель, откуда как раз выходили два копа. Они быстро пересекли парковку, направляясь в сторону полицейской машины. Один из них держал в руках рацию и что-то по ней сообщал. Второй на ходу выслушивал какого-то низенького лысоватого мужчину. Тот усердно размахивал руками, увлечённый своим рассказом, и едва поспевал за копами. Присмотревшись, я узнала в коротышке нашего консьержа. Вот гад, сдал-таки!
– Ладно, Аникус с ними, с этими пожитками. Сваливаем из города прямо сейчас.
Не сбавляя шага, мы пересекли улицу. А завернув за угол, я перешла на бег. Руфос молча следовал за мной. Необходимо как можно скорее выбраться из города. Хорошо ещё, что отель находится на окраине – наша осторожность оказалась не напрасной. К тому же сумерки уже сгущались, и прохожих на улицах становилось всё меньше. Внимания на нас никто не обращал. Может, и получится сбежать незаметно.
Мы свернули направо, в безлюдный переулок. Насколько я помнила, где-то в той стороне находился городской парк, а там уже не сложно затеряться. – Сандра, я чувствую магию, – взгляд Руфоса был полон беспокойства. – И не похоже, что это кто-то из охотников. Слишком мощная магия.
– Проклятье Дэвлина[1]! Насколько мощная?
– Не могу разобрать. Такое ощущение, будто она повсюду. Как будто весь город ей пропитался. Ещё ни разу на Земле с таким не сталкивался.
Мы перешли на шаг, всё больше замедляясь. Бесшумно, будто воры, мы крались по переулку. Мышцы напряжены. Нервы натянуты до предела. Я уже и сама ощущала опасность, и чувство это лишь усилилось, едва звуки города стихли, и даже шорохи вдруг куда-то исчезли. Обманчивая тишина! От этого становилось как-то совсем жутко.
Вдруг в конце переулка едва заметно замигал свет уличного фонаря. Послышался тихий электрический звук, щелчок, и свет погас. То же самое произошло с уличным фонарём в противоположном конце переулка. Один за другим свет от уличных фонарей начинал мигать и гаснуть. Сумрак неумолимо подбирался к нам с обеих сторон. Я напряглась, всматриваясь в угрожающий полумрак.
Руфос зашипел, его шерсть встала дыбом, он бешено забил хвостом из стороны в сторону, и без того неестественно красные глаза загорелись алым огнём. Он стал заметно увеличиваться в размерах, и спустя мгновение рядом со мной уже стояла огромная чёрная пантера. Она прикрывала меня своим мощным телом. В холке Руфос доставал мне до плеча.
Я отступила назад, вжалась в стену и нащупала рукой металлическую ручку. Быстро развернулась. Это оказалась калитка. Толкнув её, я обнаружила большой двор. Он располагался в центре П-образного многоэтажного здания. Ухоженный, с детской площадкой в центре и низенькими скамеечками по кругу. Вдоль стен домов тянулись клумбы с цветами. Всё это освещали два уличных фонаря.
К моему великому сожалению, при беглом осмотре двора запасной двери или какого-нибудь прохода с другой стороны не обнаружилось. Значит, сбежать не удастся. Что ж, придётся драться. Правда, пока непонятно с кем, но в любом случае эта площадка лучше подойдёт для драки, чем тёмный переулок. Освещённое открытое пространство даёт преимущество в магической дуэли. Если, конечно, предстояла магическая дуэль, а не магическая бойня. В любом случае это место было нашим единственным козырем, и я не замедлила им воспользоваться. Быстро юркнув внутрь двора, закричала оттуда Руфосу:
– Давай, иди сюда! Не стой там!
В один прыжок огромная пантера оказалась рядом.
Я развернулась лицом к входу и, не отводя насторожённого взгляда от калитки, попятилась назад, вглубь двора. Неизвестно, сколько их, но известно точно: предстоит драка! Даже я почувствовала мощную магию, приближающуюся к нам.
Мышцы напряглись, нервы натянулись. Внутри я почувствовала приятное ощущение нарастающей энергии, магической энергии. Она будто из земли поднималась по моему телу вверх, растекалась по всем органам, заполняя собой каждый уголок моего сознания. На кончиках пальцев, будто электрический ток, заиграли голубые искорки. Я подняла ладони вверх, наблюдая за просыпающейся магией. Какое же это приятное чувство – ощущение мощи внутри себя. Голова немного закружилась, как будто от большого количества кислорода.
Самосозерцание заняло не больше полминуты. Я была готова! Отступив к противоположной от входа стороне двора, я прижалась спиной к шершавой стене здания и принялась ждать. Первый, кто появится в проходе, получит внушительный заряд магической энергии. Руфос тоже застыл в выжидающей позе передо мной.
Как два идиота, мы стояли так минут десять, не шелохнувшись. Когда мне наконец надоело, я тихонечко спросила друга:
– Ты что-нибудь чувствуешь? Они ушли?
– Не думаю. Их грязной магией пропитано всё вокруг…
– Ну-ну, демон, не стоит грубить.
Я вздрогнула от неожиданности. Как бы я ни была готова, нервы сдавали.
Тёмная фигура медленно появилась в проходе. На ней был длинный балахон. Голову скрывал капюшон.
Я наградила незваного гостя своим лучшим силовым заклинанием, которое он с завидной лёгкостью отбил и продолжил своё шествие. За ним появилась ещё одна фигура – высокий, подтянутый, во всём чёрном. Я отметила меч у него на поясе. В каждом движении чувствовалась сила, грубая и немилосердная. Опасный противник.
– Я ожидал нечто большее от вас, юная леди.
Говоривший не останавливался. Он медленно к нам приближался. И вот уже вторая фигура появилась у него за спиной.
Руфос громко зарычал и бросился вперёд. Невидимая сила отбросила его, словно котёнка. Я атаковала одновременно с демоном. Но маг отбил моё второе заклинание так же играючи, как и первое. И тут же сшиб меня с ног одним лишь взмахом кисти. Я опустилась на колени, исподлобья глядя на незнакомца и его свиту, которая, кстати, успела пополниться ещё двумя противниками.
«Будет бойня!» – поняла я. О честном поединке с таким количественным перевесом нет и речи.
Маг остановился в центре детской площадки. Он откинул с головы капюшон. На меня смотрел старик. Его борода и длинные седые волосы развевались на ветру. Лицо покрывали глубокие морщины, а в мутных, лишённых зрачков бледно-серых глазах плескалась безмерная скука.
«Ну, конечно же, – пронеслась в голове невесёлая мысль. – Должно быть, до смерти скучно убивать беззащитных созданий, обладая при этом мощной магией и численным перевесом».
Маг воздел руки к небу, поднял вверх голову и монотонным голосом завыл нечто вроде молитвы на незнакомом мне языке.
Руфос обошёл мага слева и бросился на крайнего из его свиты. Тот ловким движением выхватил меч и перешёл в оборону. Удар мощной лапой, и он уже лежит на земле. Вот это честный бой, а то только нашим перепадает. Второй противник бросился на помощь другу. Он чуть было не достал Руфоса своим длинным мечом, но я перехватила удар, откинув его заклинанием в сторону. Третий уже нёсся на меня. Я ещё успела бросить одно заклинание в мага и, не глядя на результат, вступила в схватку. При помощи магии я создала для себя силовой меч, состоящий из светящейся энергии, и бросилась на нападающего. Я с жалостью отметила хлопающий звук. Это моё заклинание разбилось о защитное поле мага.
Соперник мой оказался на редкость отличным воином. Он ловко отбивал каждый мой выпад и наносил удары чётко, быстро и смертоносно. Медленно, но верно он начал оттеснять меня в угол двора. Моё наступление быстро переросло в оборону. Мне всё труднее становилось отбивать удары. Я быстро выдохлась, он же, казалось, даже не устал. Я старалась близко его не подпускать, что, к сожалению, вынуждало меня всё больше продвигаться назад, в угол П-образного дома. Противник тут же почувствовал мою усталость. Он хищно улыбнулся и удвоил натиск. Каждое соприкосновение его меча с моим силовым клинком сопровождалось яркими искрами. Вспышки озаряли его перекошенное злобой лицо.
Полностью сосредоточенная на нашей схватке, я как-то на время упустила из виду старика. Но оглушительный раскат грома и столб света в центре двора заставили меня бросить быстрый взгляд в его сторону. Свет уходил вверх, в небо, где резко обрывался чуть выше уровня крыш домов. Здесь он как будто врезался в преграду и медленно растекался по поверхности. Поверхность начала мерцать и быстро расти, образуя форму круга с неровными краями. Будто по воде от ветра, по ней расходилась лёгкая рябь. Портал в другой мир!
Это зрелище отвлекло меня от драки буквально на несколько секунд, но этого хватило, чтоб схлопотать глубокую рану на левом предплечье. Жгучая боль поползла от запястья вверх. Стараясь не обращать на неё внимания, я ухватилась обеими руками за рукоять меча. Только лишь чтоб унять дрожь в теле, а не из-за его веса. Магический меч, в отличие от настоящего из стали, намного легче, что позволяло легко удерживать его одной рукой.
Противник подходил всё ближе. Он был готов к последнему решающему удару.
«Расслабься, мальчик. Не на ту напал!»
Я бросилась прямо на него. На ходу выкрикнула заклинание парения, оттолкнулась от земли и с лёгкостью перелетела через соперника. Оказавшись сзади, одним взмахом меча я отрубила ему голову. Обезглавленное тело ещё секунду простояло на ногах, а потом рухнуло навзничь. Голова откатилась в сторону и замерла в углу двора. Взгляд её распахнутых глаз был удивлённым.
Резко развернувшись в поисках Руфоса, я обнаружила его зажатым со всех сторон. На него наступало сразу трое, а сзади подпирала стена. Я бросилась к нему на помощь. Что бы там ни задумал маг, достать его, пока он внутри своего защитного поля, я не смогу. А вот Руфосу я нужна.
– Эй, мерзкий склиф[2]! – мой крик привлёк внимание ближайшего ко мне здоровяка.
Он отступил от чёрной пантеры и бросился на меня. Очень, кстати, не вовремя, так как мой силовой меч несколько раз мигнул на прощание и исчез. Похоже, я израсходовала чересчур много магической энергии в предыдущей схватке. Да и рана меня ослабила.
Оставшись без оружия, я побежала прочь, ругая себя на чём свет стоит. Ну как я могла не почувствовать, что моя магическая энергия почти израсходована! Какая же из меня охотница, когда я забываю об элементарных правилах: не расходуй понапрасну магию, тем более когда ты находишься в Не Магическом Мире! Разумеется, материализация энергии в меч забрала много сил. Теперь придётся использовать спрятанный в артефакте запас. Понадобится несколько минут на заклинание активации и поглощение магической энергии. И о чём я только думала, когда безоружной кинулась на врага.
Как трусливый заяц, я скакала по дворику в поисках хоть какого-то подобия оружия для самозащиты. Импровизированное копьё-грабли было безжалостно разрублено пополам. Теперь, зажав в руке бесполезный колышек, я стремглав летела в сторону калитки. Может, в тёмном переулке получится спрятаться. Мне нужно всего пару минут.
Оставалось буквально несколько метров до спасительной двери, когда вход преградила фигура с мечом в руках. А за ней ещё одна.
Проклятье Дэвлина, да сколько же их?!
Сумрак не позволял рассмотреть лица людей, но ничего хорошего я от них не ждала. Я попыталась затормозить, но сила инерции неумолимо несла в их сторону. Зацепившись за собственную ногу, я упала и по всё той же злосчастной инерции проехалась вперёд на животе. Конечно же, затормозила я прямо у ног вновь прибывших. Сзади слышалось приближение моего преследователя. Сглотнув, я глянула вверх и с удивлением обнаружила, что меч незнакомца вовсе не был направлен в мою сторону. Напротив, парень перепрыгнул через мою тушку и не задумываясь бросился на здоровяка, который только что гонял меня по всему двору. Они сцепились в схватке. Я была в шоке!
Второй же незнакомец, полностью игнорируя мою персону, направился в центр двора прямо к магу, занятому созданием портала. На ходу он бросил несколько заклинаний. Впрочем, они не пробили защитное поле старика. Я самодовольно ухмыльнулась: пробить защиту – это первое, что я попыталась сделать. Тоже мне, супергерой! В остальном же сложившаяся ситуация вызывала у меня недоумение. Но особо заморачиваться сейчас я не стала. Раз мой преследователь был занят незнакомцем, а не мной, я побежала обратно на помощь Руфосу. На этот раз я мудро прихватила с собой меч обезглавленного врага. Благо валялся по дороге.
Добежать я не успела. Дорогу преградила стена из огня. Она выросла прямо передо мной, будто из огнемёта выпущенная откуда-то сверху. Я задрала голову и обомлела. Над нами парил дракон. Самый настоящий здоровенный ящер с перепончатыми крыльями, когтистыми лапами и крайне неприятной мордой. Из пасти дракона вырывалось пламя.
Вот зачем маг создавал портал. Он хотел перетянуть сюда тяжёлую артиллерию. Неужели это всё из-за какого-то некроманта-самоучки? Неужели мы настолько мешаем конкурентам, что нас настолько решительно принялись убирать с дороги?! А то, что нас решили убрать, было очевидно.
Дракон издал истошный крик и снова выпустил в меня огненную струю. Я упала, но тут же откатилась в сторону. Меч выпал из рук. Однако мне было не до него. Я спряталась под каменной скамейкой, дрожащими пальцами стянула с шеи шнурок с мутным кристаллом и быстро зашептала заклинание. Это заклинание должно высвободить спрятанную в артефакте магическую энергию. Не хотелось оставаться беззащитной в нашу следующую встречу с летающей тварью.
Стояла полная неразбериха. Справа сверкали вспышки света, слева слышался визг стали, впереди – приглушённое рычание Руфоса. И над всей этой заварушкой парил дракон, сжигая на своём пути всё, что ему попадалось.
Я попятилась назад – дракон заходил на очередной круг. Спускаясь всё ниже к земле, он стремительно надвигался на меня. В отчаянии я бросила наугад несколько заклинаний, которые в принципе не причинили летающей твари никакого вреда, и прыгнула за мусорный бак. Как раз вовремя – огонь едва лизнул меня по спине, а тварь пролетела над головой и пошла на разворот. Теперь она была сзади. Схватив крышку от мусорного бака и прикрываясь ей как щитом, я побежала через весь двор, на ходу отмечая обстановку вокруг. Руфос прижал своего соперника к земле, нависая над ним, словно чёрная смерть. Один из незнакомцев, пришедших нам на помощь, сражался сразу с двумя, и, похоже, приходилось ему нелегко. Но он не сдавался, отражая мечом всё новые и новые удары нападающих. Второго видно не было. Возможно, его уже убили.
Я добежала до калитки и свернула в переулок. Здесь дракону будет труднее до меня добраться. Затаившись в темноте, я судорожно соображала, что же делать дальше. Я мысленно перебирала все известные мне заклинания, но ничего толкового в голову так и не приходило. Проклятье Дэвлина, с драконами драться меня не учили. Правда, кое-что об их физиологии мне известно было. Времени на тщательное обдумывание плана не оставалось – дракон был уже совсем рядом. Его зловонное дыхание било в нос, а крик оглушал. Единственное, что мне пришло в голову, было заклинание Ледяной Стрелы. И как только голова ящера показалась над переулком, я выскочила из своего укрытия, кубарем перекатилась по земле и, оказавшись как раз под брюхом летающей твари, ударила заклятием прямо в его самое уязвимое место. Грудь дракона моментально покрылась ледяной коркой. Он взревел – барабанные перепонки, казалось, вот-вот взорвутся, – взмыл вверх, согнулся пополам, беспомощно выпустил несколько клубов дыма и стал падать. Уже у самой земли он с трудом взмахнул несколько раз своими уродливыми перепончатыми крыльями, в очередной раз взревел от боли и гулко рухнул наземь. Я едва успела откатиться обратно в своё укрытие и плотно зажать уши. Меня трясло.
Очередной крик раненого зверя, беспорядочный шквал огня. Яркие вспышки ослепляли. Я плотно зажмурила глаза, а когда снова их открыла, дракон уже поднялся в воздух. Крылья его плохо слушались. Его мотало из стороны в сторону, но он неумолимо удалялся и вскоре высокие дома серого города и вовсе скрыли его из виду.
Я тут же вскочила на ноги и бросилась обратно к месту схватки. Двор уже больше походил на поле боя: перевёрнутые скамейки, вырванные с корнем фонарные столбы, одна из стен здания почернела от огня и обуглилась. То тут, то там играли языки пламени, придавая картине ещё более зловещий вид. Мага в центре детской площадки уже не было. Окинув двор скользящим взглядом, я насчитала как минимум два застывших без движения человеческих тела и… сердце моё остановилось – Руфос!
Я бросилась вперёд, но споткнулась обо что-то мягкое и распласталась в луже красной липкой жижи – ещё одно мёртвое тело, которое я сразу не заметила. От резкой боли в ноге перехватило дыхание. Но мне было не до этого. Прямо передо мной лежал Руфос, и он был весь в крови. Правая лапа вывернута под неестественным углом, на груди глубокая рана, глаза закрыты, из горла вырывался прерывистый хрип. Руфос опять превратился в кота, от чего казался ещё более беспомощным и беззащитным.
– Руфос! – игнорируя боль, я как-то доковыляла до окровавленного тельца и опустилась на колени. Я аккуратно до него дотронулась. Кот слабо застонал. Жив!
И тут меня кто-то схватил сзади, больно сжав рёбра. Меня куда-то потащили.
– Нет! Руфос! Отпустите меня!
Я беспомощно размахивала руками. Из глаз предательски брызнули слёзы. Страх своей когтистой лапой впился в моё горло, сковывая всё нутро. Ноги подкашивались. Но меня продолжали тянуть прочь со двора, прочь от Руфоса. Кажется, я выкрикивала какие-то проклятия, умоляла отпустить меня, велела им убираться прочь. Но меня не слушали. Меня не отпускали. Мне что-то кричали в ответ. Я не разбирала слов. Я не слушала. Ведь это неважно. Я лишь повторяла без остановки:
– Руфос! Руфос! – и отчаянно вырывалась. А потом я потеряла сознание.
_______________________________________
[1] Проклятье Дэвлина – ругательство с использованием имени Тёмного Бога в мире под названием Лургас.
[2] Склиф – мелкое плотоядное склизкое животное с большим количеством щупалец и жалом. Отравляет жертву ядом, после чего её съедает.
